Paula John del Centro de Atención Flushing Manor

Después de realizar cambios en su dieta y aumentar su ejercicio, Paula John ha perdido 20 libras y tiene una perspectiva totalmente nueva sobre la vida saludable.

Cuando Paula John llegó a Estados Unidos en 1989 desde su natal Santa Lucía, una de las primeras cosas que notó fue la abundancia de cadenas de comida rápida. Al establecerse en el barrio de Queens, que ha sido su hogar desde entonces, se dio cuenta de que Estados Unidos no solo era un lugar de grandes oportunidades, sino también un país lleno de comida chatarra, azúcar, exceso de calorías y aditivos poco saludables. "No estaba acostumbrada a que la comida rápida y la comida chatarra estuvieran tan disponibles", dijo. "Al principio, me pareció conveniente, pero con el tiempo, me di cuenta de que estaba adquiriendo malos hábitos".

Paula, asistente de enfermería certificada en Flushing Manor Care Center durante 20 años, se afilió a 1SEIU hace unos ocho años. Poco después de obtener cobertura médica a través del Fondo de Beneficios del Gran Nueva York, consultó a su médico de cabecera. Si bien no le sorprendió que necesitara cambiar su estilo de vida, finalmente estuvo lista para escuchar y, lo más importante, para actuar. "Había subido de peso con los años, ya que estaba ocupada criando a mis dos hijos", dijo Paula. "Pero para cuando fui al médico ese día, me sentía insatisfecha conmigo misma y me faltaba el aire incluso para trabajar y realizar otras actividades cotidianas".

Su médico le dijo que tenía la presión arterial alta y que si no empezaba a llevar una dieta más saludable y a bajar de peso, pronto necesitaría medicación para controlar su afección y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Era justo lo que Paula necesitaba oír. "En cuanto mencionó la medicación, algo me hizo clic", dijo. "Tengo antecedentes familiares de hipertensión. Y como profesional de la salud, atiendo a residentes con enfermedades crónicas a diario; sabía que quería evitar ese camino, costara lo que costara".

Mirando hacia atrás, dijo que no fue tan difícil como pensaba hacer los cambios necesarios. Pero en ese momento, parecía imposible. Para empezar, Paula se unió a un gimnasio solo para mujeres en Queens, ubicado en la ruta entre su apartamento y Flushing Manor. Tres o cuatro noches a la semana, de camino a casa, paraba en el gimnasio y caminaba en la cinta. Después de acostumbrarse al entorno y de ir aumentando gradualmente hasta llegar a una caminata rápida de 20 o 30 minutos durante varias semanas, decidió probar una clase de ejercicio. Ahora, Paula disfruta de todo tipo de clases de cardio, baile y entrenamiento con pesas. "Nunca antes me habría sentido tan segura de tomar una clase", dijo. "Pero el elemento grupal me ha ayudado mucho a perseverar y a no aburrirme".

También hizo cambios en su dieta, manteniendo una baja en carbohidratos y alta en proteínas magras como pescado y pollo. Come muchas frutas y verduras, y solo sale a cenar fuera ocasionalmente. La familia bebe mucha agua y ya no tiene refrescos, helados, galletas, patatas fritas ni otros bocadillos poco saludables en casa. Su marido y su hija mayor, que ahora tiene 18 años y cursa su primer año en Dartmouth College, siempre comieron sano, pero a su hija de 13 años le ha costado más adaptarse a las comidas más saludables. "Se parece mucho a mí", dijo Paula. "A las dos nos gusta la comida rápida y el azúcar, pero ahora reservamos esos caprichos para una vez al mes, no una o dos veces por semana".

Lo mejor de los cambios han sido los resultados, añadió. Paula pesaba 160 kilos cuando empezó su camino hacia una mejor salud, y durante el último año ha mantenido su peso estable en unos saludables 140 kilos. Para Paula, sin embargo, los resultados no se miden solo en kilos o centímetros: su estilo de vida más saludable también le ha devuelto la confianza y el entusiasmo. "Después de hacer ejercicio, siempre me siento genial y duermo mejor por la noche", dijo. "¡No es una mala sensación mirarse al espejo y que te guste lo que ves!"