Desde que emigró de México al Bronx hace 25 años, Yesenia Peña siempre ha sido una gran trabajadora. De hecho, durante años tuvo dos trabajos de tiempo completo como Auxiliar de Enfermería en el Centro de Enfermería y Rehabilitación Glen Island en New Rochelle y en el Centro Médico NewYork-Presbyterian/Weill Cornell en Manhattan, todo mientras criaba a sus tres hijos, Camilla, Emily y Matthew. En 2015, se convirtió en Técnica de Atención al Paciente en el Hospital NewYork-Presbyterian Allen. Antes de comenzar su nuevo trabajo, Yesenia recordó algo que sus amigos y compañeros de trabajo le habían dicho: "Dijeron: 'No te atrevas a dejar tu 1199SEIU beneficios. ¡Ese fue un buen consejo!

Hace dos años, Yesenia empezó a sentir dolor en la nuca y una resonancia magnética reveló que tenía cáncer de tiroides. La radioterapia ayudó a que el cáncer entrara en remisión, pero le preocupaban los costos de continuar con esos tratamientos. Los Fondos calmaron sus temores. "Me dijeron: 'No te preocupes, ellos se hicieron cargo de mis gastos'", recordó. "Estaba muy preocupada por los costos, ¡pero no pagué ni un centavo!". Ahora, sus beneficios médicos cubren la radioterapia anual y los medicamentos que necesita para ayudarla a mantenerse en remisión.

A pesar de sus propios problemas de salud, Yesenia continuó trabajando durante la pandemia de COVID-19. "Había días que no tenías tiempo para llorar", recordó. Yesenia contrajo el virus, presentando fiebre, tos intensa y pérdida del gusto y el olfato, e incluso pasó un día en urgencias recibiendo oxígeno suplementario. Pero se recuperó y pronto regresó al trabajo, comprometida a ayudar a sus pacientes, incluyendo usar su español para consolar a quienes no hablaban inglés. "Estoy muy contenta de haber podido estar allí", dijo, "y ayudar a los pacientes a sentirse más cómodos hablándoles en su idioma".