自從瑪麗亞·羅德里格斯記事以來，高血壓就一直困擾著她。她的家族有這種病史，七個兄弟姊妹中，有一個曾經心臟病發作，還有一個需要兩次心臟直視手術。然而，當瑪麗亞55歲的哥哥雷蒙德於2013年因心臟驟停去世時，這位布朗克斯區蒙蒂菲奧雷醫療中心二級秘書的瑪麗亞知道，是時候檢查心臟了。在一位同事的建議下，瑪麗亞預約了醫生。在體檢和心電圖檢查後，醫生告訴她檢查結果令人擔憂。兩天后，瑪麗亞心臟病發作。

「我永遠不會忘記那一天，」瑪麗亞說。當時她和先生路易斯正在床上，突然感到胸口一陣灼熱感。在檢查之前，她可能會把疼痛當成消化不良，但她知道情況可能會更嚴重。 「當時去看醫生救了我的命，」瑪麗亞說。她的左側動脈堵塞了99%，不得不植入支架。